搜索引擎优化（英文称呼“Search engine optimization”，简称 SEO），指为了提升网页在搜索引擎自然搜索结果中（非商业性推广结果）的收录数量以及排序位置而做的优化行为，这一行为的目的，是为了从搜索引擎中获得更多的免费流量，以及更好的展现形象。而 SEM（Search engine marketing，搜索引擎营销），则既包括了 SEO，也包括了付费的商业推广优化。
SEO 自从 1997 年左右出现以来，逐渐分化成两类 SEO 行为：一类被称为 白帽 SEO，这类 SEO 起到了改良和规范网站设计的作用，使之对搜索引擎和用户更加友好，并从中获取更多合理的流量。搜索引擎鼓励和支持 白帽 SEO。另一类被称为 黑帽 SEO，这类 SEO 行为利用和放大搜索引擎的策略缺陷（实际上完美的系统是不存在的）获取更多用户访问量，而这些更多的访问量，是以伤害用户体验为代价的，所以，面对后一种 SEO 行为，搜索引擎会通过一些策略进行遏制。